Než začnete shánět řemeslníky, musíte vědět, co vlastně chcete opravit. U balkonu v paneláku se často míchají dvě věci: nutná sanace nosné desky a vylepšení nad rámec původního stavu. Projděte si balkon doslova centimetr po centimetru. Zkontrolujte stav betonové desky zespodu, odhalenou výztuž, trhliny, stav zábradlí, hydroizolace, odtokového kanálku i dlažby. Sepište si seznam vad a rozdělte je na ty, které musí pryč hned, a na ty, které mohou počkat. Právě tenhle soupis je základem každého reálného rozpočtu. Bez něj budete jen hádat a přeplácet. Fotky jednotlivých defektů se hodí i pro pozdější poptávky, protože řemeslník na dálku lépe odhadne rozsah. Rozhodněte se také, zda chcete zachovat původní podobu, nebo balkon rovnou zateplit a upravit tak, aby se dal využívat celoročně. Každá z těchto cest má jinou náročnost a jiné položky.
Rozpočet nestavte na jednom telefonátu, ale na několika nezávislých poptávkách. Oslovte alespoň tři zkušené řemeslníky nebo specializované party, ideálně takové, které vám doporučí sousedé z domu, kde už podobnou opravu dělali. Nenechte si posílat jen jednu cifru, trvejte na položkovém rozpočtu. Chcete vidět, kolik stojí bourání, odvoz sutě, oprava betonu, penetrace, hydroizolace, nová dlažba, spádování, klempířské prvky, zábradlí a finální nátěr. Právě v položkách se pozná, kdo cenu nastřelil od oka a kdo opravdu ví, co práce obnáší. Do svého reálného rozpočtu pak přidejte i takzvanou rezervu na neočekávané nálezy. U paneláku se často objeví zkorodovaná výztuž hlouběji, než jste čekali, nebo poškozená izolace pod dlažbou. Rezerva ve výši deseti až dvaceti procent z celkové ceny není zbytečnost, ale ochrana před nepříjemným překvapením. Schválený rozpočet od dodavatele by měl být písemný a měl by obsahovat i to, co není vidět.
Nezapomeňte na věci, které se v rozpočtu často zapomínají. Patří sem poplatky za zábor veřejného prostranství, pokud bude potřeba postavit lešení nebo kontejner na sutiny, a také pravidla společenství vlastníků. V některých domech musíte opravu nahlásit nebo počkat na schůzi, jinde vám stačí souhlas sousedů. Zjistěte si to předem, ať pak neplatíte zbytečné sankce za nedodržení domovního řádu. Dále počítejte s časem. Oprava balkonu není záležitost na dva dny, obvykle se protáhne kvůli technologickým přestávkám mezi vrstvami. Pokud budete bydlet jinde, připočtěte i náklady na dočasné bydlení nebo úklid. výsuvná zásuvka nedávejte řemeslníkovi všechny dopředu. Rozumné je platit po etapách podle skutečně odvedené práce, případně složit zálohu jen na materiál. Až budete mít všechny nabídky a vlastní seznam, porovnejte je klidně dvakrát. Levná varianta často znamená, že někde chybí položka, kterou pak doplatíte. Drahá zase nemusí být zárukou kvality, pokud v ní chybí jasné záruční podmínky. Výsledkem by měl být reálný rozpočet, který sedí na váš konkrétní balkon, ne na cizí příklad z internetu.